Après quatre décennies sous le feu des projecteurs internationaux, les réalisations du saxophoniste Branford Marsalis ne cessent de croître. Depuis sa reconnaissance initiale en tant que jeune lion du jazz, il a élargi sa vision en tant qu’instrumentiste, compositeur, chef d’orchestre et éducateur, franchissant les frontières stylistiques tout en maintenant une intégrité créative inébranlable. Ce faisant, il est devenu un artiste aux multiples récompenses, avec trois Grammys, une citation par le National Endowment for the Arts en tant que Jazz Master et un avatar de l’excellence artistique contemporaine.

Fils aîné du pianiste et pédagogue Ellis Marsalis, Branford a grandi dans l’environnement riche de la Nouvelle-Orléans et a été attiré par la musique avec ses frères et sœurs Wynton, Delfeayo et Jason. Le Branford Marsalis Quartet, formé en 1986, reste son principal moyen d’expression. Au cours de ses plus de trois décennies d’existence pratiquement ininterrompue, le Quartet a établi une gamme stylistique d’une rare ampleur, comme le démontre le dernier album du groupe : The Secret Between the Shadow and the Soul. Mais Branford n’a pas limité sa musique au contexte du quartet de jazz. Souvent soliste au sein d’ensembles classiques, Branford est de plus en plus sollicité en tant que soliste invité par des orchestres renommés du monde entier, interprétant des œuvres de compositeurs tels que Copeland, Debussy, Glazunov, Ibert, Mahler, Milhaud, Rorem, Vaughan Williams et Villa-Lobos. Ses prestations légendaires avec le groupe Grateful Dead et ses collaborations avec Sting ont fait de lui le favori des fans dans l’arène pop.

Son travail à Broadway lui a valu un Drama Desk Award et des nominations aux Tony pour les reprises acclamées de Children of a Lesser God, Fences et A Raisin in the Sun. Au cinéma, il a composé la musique originale de : Mo’ Better Blues de Spike Lee, The Immortal Life of Henrietta Lacks avec Oprah Winfrey et Ma Rainey’s Black Bottom avec Viola Davis et Chadwick Boseman. Ma Rainey est l’adaptation cinématographique Netflix de la pièce d’August Wilson, deux fois lauréate du prix Pulitzer, produite par Denzel Washington et qui sortira en décembre 2020.

Branford a également partagé ses connaissances en tant qu’éducateur, formant des relations d’enseignement étendues aux universités d’État du Michigan, d’État de San Francisco et de Caroline du Nord centrale, et menant des ateliers sur des sites à travers les États-Unis et le monde.

Après la dévastation causée par l’ouragan Katrina, Branford, avec son ami Harry Connick Jr, a conçu le « Musicians’ Village », une communauté résidentielle dans le Upper Ninth Ward de la Nouvelle-Orléans. La pièce maîtresse du village est le Ellis Marsalis Center for Music, en l’honneur du père de Branford. Le centre utilise la musique comme point central d’une stratégie holistique visant à construire une communauté saine et à fournir un large éventail de services aux enfants, aux jeunes et aux musiciens défavorisés des quartiers luttant contre la pauvreté et l’injustice sociale.