À seulement 22 ans, Joey Alexander a déjà passé plus d’une décennie à s’imposer comme l’une des jeunes figures les plus acclamées du jazz. Il a débuté sa carrière professionnelle en 2013, lorsque Wynton Marsalis l’a invité à se produire lors du gala « Jazz at Lincoln Center ». Alexander s’est également produit aux côtés de Wayne Shorter et d’Esperanza Spalding à la Maison Blanche sous la présidence d’Obama, et a fait l’objet de reportages dans « 60 Minutes », le New York Times et bien d’autres médias.

Dans Celestial Keeper, son troisième album chez Mack Avenue Records, le pianiste et compositeur livre une réflexion sur la créativité, la foi, la gratitude et la transformation personnelle. Inspiré par ce qu’Alexander décrit comme son « Celestial Keeper » – une force spirituelle s’apparentant à une muse ou à un ange gardien –, l’album explore le défi que représente le fait de surmonter le doute et le blocage créatif.

« Il y a une force spirituelle qui me rappelle le don de la musique que Dieu m’a accordé », explique Alexander. « Cette voix m’incite à entretenir la flamme ou à faire résonner la musique. »

Celestial Keeper sort à un moment charnière de la vie d’Alexander, après le récent retour de sa famille à Bali, son île natale, après des années passées à New York et à Baltimore. Son retour au cœur de la nature et au rythme de vie indonésiens a profondément façonné l’atmosphère de beauté et d’émerveillement qui se dégage de l’album.

« Je vis près des montagnes, qui me rappellent sans cesse la beauté de la nature et le don de la vie », dit-il.

L’album marque les débuts de son nouveau trio, composé du bassiste Kris Funn – de retour après l’album Continuance, très acclamé en 2023 – et du batteur Jonathan Barber, qui enregistre avec Alexander pour la première fois après deux ans de tournée. Le trio est rejoint sur trois titres par le brillant saxophoniste originaire de Philadelphie, Jaleel Shaw.

Alexander ajoute également pour la première fois des parties vocales à Celestial Keeper, en collaborant avec la star montante Alita Moses sur un nouveau morceau original, « Whispers of Love », et en accueillant Lisa Fischer, lauréate d’un Grammy, pour une interprétation puissante du classique « My Funny Valentine ».

La boucle est bouclée : Celestial Keeper a été produit par Jason Olaine, qui avait déjà produit le premier album de Joey, My Favorite Things.