« Si un rideau était tiré devant lui, personne ne pourrait dire de quel instrument il joue » – Pt. Hariprasad Chaurasia

Décrite par Downbeat Magazine comme « Un volcan au fond de l’océan », la musique d’Oded Tzur est un microcosme dans lequel le blues, les ragas indiens, les prières de synagogue et la musique classique forment un style de narration indubitable.

Basé à New York, le saxophoniste, compositeur et chef d’orchestre d’origine israélienne explore les liens fondamentaux entre les traditions musicales anciennes et modernes, aboutissant à un groupe surnommé : « Le Coltrane Quartet du 21e siècle ».

Artiste d’ECM Records, Tzur se distingue par son utilisation et son développement de la microtonalité au saxophone. Présenté pour la première fois au Trinity College Of Music de Londres, et plus récemment à la Juilliard School de New York, ce projet d’une décennie est le résultat des études de Tzur avec le grand maître indien du Bansuri : Hariprasad Chaurasia. La manière dont la flûte indienne se déplace de manière transparente d’une hauteur à l’autre a inspiré Tzur à aller au-delà de ce qui était jugé possible sur son instrument.

« Tzur a raison. Les ragas sont universels » – Jazz Times (États-Unis)

Tzur a partagé son son singulier sur certaines des meilleures scènes du monde, dont le Café de la Danse (Paris), Jazz Standard (NYC) et Bimuis (Amsterdam). A la recherche du fil caché, non seulement entre les notes du saxophone, mais aussi entre les genres qui l’ont défini, Tzur a entrepris de cristalliser son concept sous la forme d’une lettre d’amour. Isabela, son quatrième album en tant que leader, vient de sortir en mai 2022.

Le langage d’improvisation unique de Tzur entraîne l’auditeur dans un voyage que beaucoup décrivent comme un « récit musical », et évoque de profonds contrastes entre passages silencieux et crescendos dramatiques.

Issu de la scène jazz de Tel Aviv des années 2000, Oded Tzur a suivi une formation rigoureuse dans de nombreux styles musicaux. Sa curiosité pour la musique improvisée l’a amené à découvrir l’art ancien de la musique classique indienne, ce qui l’a mis sur la voie pour devenir ce que Downbeat Magazine a appelé plus tard « un explorateur du micro tonal ».

Afin de mener à bien l’entreprise rare consistant à jouer de la musique indienne, un style fortement basé sur la micro tonalité, sur un instrument occidental tel que le saxophone, Tzur s’est lancé dans une recherche de dix ans pour construire une nouvelle technique de saxophone – A Middle Path – comme il a été nommé par la suite. Cette technique permet au saxophone de glisser entre les notes et de mettre en valeur des microtons spécifiques. Elle s’écarte si nettement du jeu traditionnel du saxophone que le grand maître indien Hariprasad Chaurasia l’a un jour résumée en disant : « Si un rideau était tiré devant lui, personne ne pourrait dire de quel instrument il joue ».

En 2007, Tzur est devenu le premier saxophoniste à apprendre du légendaire flûtiste indien. Le phrasé élégant, la profondeur spirituelle et la maîtrise rythmique de Chaurasia ont eu une profonde influence sur la musique du saxophoniste. Le processus de travail consistait en d’innombrables séances au cours desquelles Chaurasia jouait une mélodie sur le Bansuri – la flûte indienne – et Tzur devait ensuite la traduire sur le saxophone. Suivre le style complexe du flûtiste a affiné la technique de Tzur au point qu’il a commencé à attirer l’attention de la communauté internationale des saxophonistes.

« Tzur est le premier saxophoniste que j’ai entendu faire ce que j’ai longtemps cru possible, mais que je n’ai pas réussi à réaliser moi-même : c’est-à-dire amener la science et l’art du saxophone à produire les glissements arrondis, beaux et expressifs de la musique indienne » – Sandy Evans

Des saxophonistes de Sydney à San Fransisco ont découvert la technique de Tzur et ses implications possibles. Il a également été invité à donner des conférences sur le sujet dans un certain nombre d’institutions clés, telles que le Trinity College of Music de Londres, le Conservatoire de Copenhague, le Conservatoire d’Amsterdam, etc. « Pour un sujet qui a commencé comme une pratique solitaire et qui était jugé impossible au début, c’est une leçon d’humilité de voir l’attention et l’intérêt que cette technique a reçu au cours des dernières années », déclare le saxophoniste.

En 2011, Tzur s’est installé à New York et a créé le Oded Tzur Quartet. Cette étape a marqué un changement dans la portée de son travail de compositeur : glisser non seulement entre les notes du saxophone, mais aussi entre les univers mélodiques de la musique classique indienne et du jazz.

Depuis sa création, le quartet a fait le tour du monde, présentant au public son langage captivant de musique improvisée. Ses trois albums, Like a Great River, Translator’s Note (Enja Records 2015 & 2017) et Here Be Dragons (ECM Records 2020) ont été publiés avec un extraordinaire succès critique et ont établi Tzur comme une voix singulière dans la scène jazz actuelle.