Christian Sands

Biographie

Le nouvel album conceptuel de Mack Avenue du pianiste nommé aux GRAMMY voyage à travers les déchirements et la guérison.

L’histoire du jazz est remplie de torch songs et de ballades émouvantes, brillantes expressions de la souffrance lorsque l’amour est parti. Mais il est difficile de trouver un précédent dans le nouvel album du pianiste Christian Sands, ‘’Embracing Dawn’’, son cinquième album complet pour Mack Avenue Records.

L’album de Sands n’est rien de moins qu’une narration cinématographique des étapes du deuil, élaborée par l’un des meilleurs jeunes compositeurs de jazz. Il s’agit d’un « disque de rupture », c’est certain – pendant ce temps, Sands ressentait la douleur que seule l’absence soudaine d’amour peut provoquer – mais c’est bien plus que cela. Dans ses neuf morceaux soigneusement assemblés, on trouve une séance de thérapie de groupe, un guide de guérison et une compréhension du fait que l’angoisse profondément personnelle de Sands peut s’appliquer à toute personne ayant perdu un partenaire, un emploi, un être cher, une opportunité, et la liste est longue. En d’autres termes, ‘’Embracing Dawn’’ s’adresse à tout le monde.

« En réalité, j’ai essayé de ne pas écrire ce disque », dit Sands en riant. « C’était douloureux. Je vivais un chagrin d’amour et je ne savais pas quoi faire, alors j’ai décidé de tout mettre en musique. Mais je savais que je n’étais pas la seule à ressentir cela. Alors pourquoi ne pas créer un espace sûr où les gens pourraient se rendre lorsqu’ils éprouvent ce sentiment, lorsqu’ils ont ces pensées ou ces questions ?

Embracing Dawn fait suite à l’acclamé Christmas Stories, sorti en 2023, et à Be Water, nommé aux GRAMMY en 2020. À la suite de la sortie de cet album, le New York Times a commenté,

« Équipé d’un toucher précis mais énergique, il semble toujours s’engager dans de nouvelles directions, intégrant des éléments de prog rock, de gospel et de classique occidental dans une conception du jazz qui va de l’avant. »

Embracing Dawn approfondit le langage jazzistique unique de Sands, où le post-bop agile rencontre des teintes de blues soulful et de superbes houles de cordes. L’amour de Sands pour l’orchestration classique, explique-t-il, est enraciné dans l’obsession qu’il a toujours eue pour le cinéma.

En fin de compte, le son et la philosophie de Sands s’inspirent de deux de ses mentors les plus importants : le maître de la basse Christian McBride, qui, en tant qu’employeur de longue date de Sands, lui a enseigné l’importance d’être toujours soi-même, et le regretté pianiste légendaire Billy Taylor, qui a souligné à quel point il est crucial de relier le jazz à un large public. « Je veux qu’Embracing Dawn soit un film vers lequel on gravite en raison de son histoire », explique M. Sands.

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Le pianiste est accompagné dans ce voyage par certains de ses collaborateurs les plus fidèles et les plus admirés. À propos du bassiste Yasushi Nakamura, Sands dit simplement : « J’ai besoin de ce son dans ma vie ». À la batterie, Ryan Sands, le jeune frère extrêmement doué de Christian, avec qui il a grandi dans le Connecticut. « Lorsque nous jouons, il y a des choses que je n’ai même pas besoin de dire », explique le pianiste. » Nous partageons littéralement le même ADN musical. « L’un des rares guitaristes contemporains à trouver le juste milieu entre le jazz et le blues, Marvin Sewell, est une arme secrète ici, comme il l’est dans tous les ensembles où il figure. Il y a un « naturalisme » délicieux dans le jeu de Sewell, dit Sands, un son qui est « très habile et très intelligent, mais aussi enraciné dans le blues ».Deux musiciens qui figurent sur la liste des vœux de Sands depuis des années sont également présents : le virtuose du vibraphone Warren Wolf, le coéquipier de Sands au sein du groupe ‘Inside Straight’ de Christian McBride, et Grégoire Maret, dont l’harmonica ensoleillé apporte l’optimisme mesuré que Sands recherchait pour son titre de fin d’album.

Au-delà de la musique, les joueurs de Sands le rejoignent dans le sens de l’empathie qui définit la mission d’Embracing Dawn. Nous avons tous partagé des histoires de difficultés », dit-il, “et nous avons tous été là les uns pour les autres lorsque nous avons partagé ces difficultés, que ce soit sur la route ou en décrochant le téléphone”. Plus précisément, ces membres ont été choisis parce qu’ils ont été là pour mes épreuves, et j’ai été là pour les leurs. »

Comme les chapitres d’un roman – ou, comme Sands le préférerait, les scènes d’un film – Embracing Dawn se déroule comme un exemple magistral de narration musicale. Le cycle de chansons commence par son seul standard, « Good Morning Heartache », dont l’arrangement est empreint de néo-soul et de soul alternative. L’enregistrement emblématique de Billie Holiday en 1946 a été la première chanson que Sands a entendue à la radio après sa rupture. « Et cette fois, je l’ai vraiment comprise », dit-il en riant. « Au lieu de l’entendre comme une chanson géniale ». Le swing dynamique du midtempo et la mélodie empreinte d’anxiété de « Divergent Journeys » reflètent, comme le dit Sands, « l’impact initial de l’expérience difficile, et le besoin subséquent de faire des choix entre plusieurs voies. Que dois-je faire maintenant ? Où vais-je aller ? »

Le groove funky, gospel, presque néo-orléanais de « Ain’t That the Same » nous rappelle que même les moments les plus sombres contiennent de l’humour. « Thought Bubbles I (Can WeTalk ?) » est teintée d’une tension décalée, à la Monk, et d’un tempo changeant, illustrant ce moment où un texte de vous-savez-qui commence bien mais conduit à des remises en question et à une spirale. Ballade richement arrangée, au rythme souple, « Serenade of an Angel » est ce moment charnière où le soleil perce les nuages – ce qui, dans le cas de Sands, signifiait rencontrer un nouvel amour. « MMC » – ou “Mom’s Mac and Cheese” – évoque le jazz-rock acoustique de la variété The Bad Plus. (Il est amusant de constater que son énergie provient en partie du fait que la performance a été décomptée trop rapidement en studio). » Cette chanson parle du besoin de subsistance pour traverser les épreuves, explique Sands, pas seulement pour le corps mais aussi pour l’âme. »

« Thought Bubbles II (Do Not Disturb) » est un bijou de nonchalance, avec une mélodie accrocheuse et un beat de style trap, qui représente les vieux problèmes (et les gens) qui réapparaissent après que l’on ait enfin progressé. La sombre beauté de « Braises de Requiem I (The Embers Requiem, Mov. I) » prouve que Sands pourrait être tout aussi renommé dans l’espace classique contemporain. Il représente les braises, ou les derniers morceaux de douleur, qui doivent être éliminés avant qu’une paix véritable ne puisse s’installer. « Embracing Dawn » conclut l’album sur une acceptation équilibrée. Témoin des prouesses de Sands en matière de narration, sa mélodie n’est ni exaltée ni abattue ; il s’agit plutôt d’une métaphore sonore parfaite de la maturité et de l’équilibre nécessaires pour surmonter les traumatismes.

« En tant qu’artiste, j’ai toujours raconté des histoires », déclare Sands, en repensant au processus thérapeutique qui a donné naissance à Embracing Dawn. « Mais j’ai toujours essayé de raconter les histoires d’autres personnes, n’est-ce pas ? Ce sont mes histoires, mais d’une manière détournée, j’ai fini par créer ma déclaration la plus pertinente et la plus universelle à ce jour ».