Avec son groupe de longue date Good Vibes, composé de son collègue artiste Blue Note Immanuel Wilkins au saxophone alto, Jeremy Corren au piano, Kanoa Mendenhall à la basse et Jeremy Dutton à la batterie, nublues trouve le groupe dans une synergie rythmique, le type d’improvisation qui ne vient qu’après avoir intériorisé la partition afin de pouvoir s’éloigner du script. La complicité naît dans la transition entre « equinox » et « mellowdee », une mélodie en boucle qui fait le pont entre les deux morceaux. Cela n’était pas prévu. « Nous n’en avons jamais parlé », explique Ross. « Nous jouions simplement ces morceaux, nous les essayions une fois, puis nous y revenions lors du concert suivant et les essayions à nouveau. Une grande partie de ce qui se trouve sur l’album est le fruit d’un travail de longue haleine. »

nublues vise à reproduire l’ambiance des concerts du groupe. Il a conçu cet album comme un film aux images magnifiques. Écouté dans l’ordre, il forme une mosaïque à la fois vibrante et sereine. Le morceau d’ouverture, « early », représente la scène d’introduction, une toile de fond permettant aux musiciens de se présenter tout en donnant le ton de l’album dans son ensemble. Le LP enchaîne ensuite avec « equinox », une interprétation chic du classique de Coltrane, conçue comme une réinitialisation complète après l’intro mélancolique de l’album. « mellowdee » est le morceau le plus expansif de l’album, une méditation de 11 minutes en quatre parties qui traduit la connectivité entre les membres du groupe.

Gabrielle Garo fait une apparition spéciale à la flûte pour un trio de morceaux, dont « bach (God the Father in Eternity) », qui injecte le son de l’église et le rythme de la musique noire américaine dans un fragment mélodique de J.S. Bach, et « chant », un duo envoûtant à plusieurs niveaux mettant en vedette Ross au piano, qu’il désigne comme l’un de ses morceaux préférés.

Le morceau titre « nublues » allie l’esprit du blues à la nature débridée du free jazz, pour finalement se transformer en un morceau swingant et lumineux, « ya know? », avant d’enchaîner avec une interprétation vertigineuse de « evidence ». « Je ne dis pas vraiment au groupe comment jouer », explique Ross. « Ce que je leur dis, c’est de rester connectés et de faire en sorte que tout ce que nous faisons soit lié les uns aux autres. Et de jouer du blues, quelle que soit la façon dont cela se présente. »

En ce sens, nublues est un album riche, offrant de multiples points d’entrée, une invitation à choisir sa propre aventure. Ainsi, lorsqu’on lui demande ce qu’il souhaite transmettre à travers cet album, Ross hésite. « Je ne veux pas que mon expérience personnelle soit ce à quoi les gens pensent lorsqu’ils écoutent cet album », explique-t-il. « Je souhaite avant tout que les gens puissent écouter la musique et l’interpréter à travers leur propre prisme. »

Pourtant, cet album représente un éveil personnel et artistique pour Ross et constitue une étape logique dans ce qui est déjà l’une des plus belles histoires du jazz.

« J’ai apprécié ce voyage qui m’a permis de me plonger dans l’apprentissage et la compréhension de l’histoire du blues, en me concentrant vraiment sur le développement du son et de la structure de ce groupe », explique-t-il. « Pour moi, il s’agissait simplement d’un voyage qui consistait à assimiler toutes les informations et à déterminer ce que cela allait donner. C’est un processus constant. C’est un aperçu de la façon dont nous avons continué à faire la même chose que nous avons toujours faite et de la façon dont cela a évolué. »