Avishai Cohen est un bassiste, compositeur, chanteur et chef d’orchestre de jazz israélien, né le 20 avril 1970. Il est reconnu pour avoir mis la basse au premier plan du jazz et a été acclamé dans le monde entier pour son travail, notamment en recevant le prestigieux prix Miles Davis au Festival de jazz de Montréal en 2023.

Le magazine DownBeat l’a décrit comme « un visionnaire du jazz d’envergure mondiale », et le magazine Bass Player l’a nommé l’un des 100 bassistes les plus influents du XXe siècle.

Fin 2024, le gouvernement français lui a décerné le prestigieux titre de Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres, qui récompense les artistes, écrivains ou autres personnalités ayant joué un rôle important dans les arts et la littérature, ou dans leur diffusion. Avec cette distinction, la France reconnaît l’impact culturel significatif et la contribution aux arts de Cohen, à travers sa musique et ses performances.

Enfance et débuts musicaux

Élevé dans une famille multiculturelle ayant des racines en Espagne, en Grèce et en Pologne, Cohen a commencé son parcours musical à l’âge de neuf ans avec le piano. Après le déménagement de sa famille à Saint-Louis, dans le Missouri, il a découvert la guitare basse, inspiré par la musique de Jaco Pastorius. Il est ensuite retourné en Israël pour étudier à l’Académie de musique et des arts de Jérusalem, où il s’est tourné vers la contrebasse. En 1992, à l’âge de 22 ans, il s’est installé à New York pour poursuivre sa carrière musicale. Ses premières années à New York ont été difficiles : il jouait dans la rue et travaillait dans le bâtiment pour joindre les deux bouts. Il a également étudié à la New School et s’est produit avec le trio du pianiste Danilo Perez.

Percée professionnelle et succès en solo

Un tournant décisif s’est produit en 1997 lorsqu’il a été contacté par la légende du jazz Chick Corea après lui avoir envoyé une démo. Pendant plus de six ans, Cohen a fait partie intégrante des ensembles de Corea, ce qui a contribué à façonner son talent musical et ses qualités de leader.

La carrière solo de Cohen a commencé à prendre son essor avec ses quatre premiers albums publiés sur le label Stretch Records de Corea, qui mettaient en valeur son mélange unique d’influences méditerranéennes et latines. En 2002, il a fondé son propre label, Razdaz Recordz.

Tout au long de sa carrière, Cohen a produit une œuvre prolifique et variée, explorant différents styles musicaux :

Adama (1998) :  un point de départ essentiel dans la carrière d’Avishai Cohen et une étape importante dans le jazz moderne grâce à sa fusion réussie et organique d’influences culturelles.

Devotion (1999) : une étape cruciale dans l’évolution d’Avishai Cohen, affinant encore son son et confirmant son statut comme l’une des voix les plus originales du jazz moderne.

Colors (2000) :  un chef-d’œuvre ambitieux et vibrant qui met en valeur le talent d’Avishai Cohen pour peindre avec le son. C’est une célébration de la diversité musicale et un témoignage de sa capacité à écrire des arrangements complexes pour un grand groupe.

Unity (2001) : un album audacieux et expérimental qui met en valeur la vision d’Avishai Cohen en tant que compositeur et chef d’orchestre d’une manière inédite. Il s’agit d’une déclaration puissante sur l’innovation musicale et la collaboration culturelle, qui se distingue dans son œuvre par son instrumentation unique, sans piano, et le son qui en résulte.

Lyla (2003) : premier album chez Razdaz Recordz, cet album reflète la personnalité artistique multifacette de l’artiste en incorporant des sons allant des rythmes latins à l’électronique.

At Home (2005) : cet album comprend la ballade évocatrice et très demandée « Remembering ». Décrit dans le magazine Jazzwise comme l’album « le plus réfléchi et le mieux réalisé » de Cohen à ce jour, les onze compositions de l’album mettent en valeur les talents de Cohen en tant que compositeur, soliste puissant et leader d’un ensemble soudé.

Continuo (2006) : une fusion mélodique entre le jazz et les sons du Moyen-Orient. Continuo est une déclaration musicale puissante et cohérente. L’album est considéré comme une œuvre essentielle pour les amateurs de jazz moderne ouverts aux influences d’autres traditions musicales.

As Is … Live at the Blue Note (2007) : un document puissant et vivant, enregistré dans le légendaire club de jazz new-yorkais. Cet album est largement salué comme une excellente représentation de son énergie sur scène.

Gently Disturbed (2008) : Gently Disturbed est largement salué comme un album révolutionnaire de trio piano qui a établi une nouvelle norme pour le genre et a propulsé le trio Avishai Cohen sur la scène internationale comme l’un des groupes de jazz les plus passionnants de leur génération.

Sensitive Hours / Shaot Regishot (2008) : Ce fut le premier album à présenter la voix de Cohen sur tous les morceaux et toutes les chansons en hébreu, obtenant initialement le statut de disque d’or en Israël.

Aurora (2009) : Ce projet intégrait la langue ladino et la culture des Juifs séfarades dans son premier album publié par Blue Note.

Seven Seas (2011) : cet album s’appuie sur sa fusion caractéristique du jazz avec des influences du Moyen-Orient, de la musique classique et des chansons séfarades, mais explore également des arrangements plus orchestraux et vocaux.

Duende (2012) : Album en duo piano et contrebasse avec Nitai Hershkovits, largement récompensé, notamment par un German Jazz Echo Award.

Almah (2013) : Considéré comme l’un des projets les plus ambitieux et les plus sophistiqués d’Avishai Cohen, cet album met en valeur son talent de compositeur et sa capacité à transcender les genres. Il plaira autant aux amateurs de jazz qu’aux amateurs de musique classique.

From Darkness (2015) : From Darkness trace un chemin de l’obscurité vers la lumière. Il s’agit en effet d’une étape clé dans la quête à long terme de Cohen pour l’absolu et la pureté. L’art de ce trio est riche et condensé, fourmillant de nouvelles idées, réduit à l’essentiel et traversé par mille nuances subtilement harmonisées.

1970 (2017) : est un album studio du bassiste et compositeur israélien. Le titre fait référence à son année de naissance. Cet album marque une rupture frappante et délibérée avec son idiome jazzistique habituel et peut être considéré comme son projet le plus orienté pop. Cet album met en avant ses influences plus accessibles et pop.

Arvoles (2019) : signifiant « arbres » en ladino, cet album centré sur un trio comprend neuf compositions originales. L’album se caractérise par une atmosphère intime et souvent nostalgique. Les compositions reflètent l’univers et la vie personnelle de Cohen dans les années qui ont précédé la sortie de l’album. La musique est profondément enracinée dans le jazz, mais comme c’est souvent le cas chez Cohen, elle est enrichie d’un large éventail d’influences.

Two Roses (2021) : Album live ambitieux et grandiose du bassiste, compositeur et chanteur israélien Avishai Cohen, sorti en 2021. Il s’agit d’un projet unique qui combine son célèbre trio de jazz et ses influences world music avec le son majestueux d’un orchestre symphonique complet. Enregistré en direct avec l’Orchestre symphonique de Göteborg, dirigé par Alexander Hansen.

Shifting Sands (2022) : Cet album a été largement salué et considéré comme un retour énergique à l’essence pure du trio de jazz, la formation pour laquelle Cohen est le plus connu, avec les nouveaux talents Roni Kaspi à la batterie et Elchin Shirinov au piano.

Iroko (2023) : Son 20e album studio, un projet en duo d’inspiration latine avec le congero Abraham « Abe » Rodriguez Jr. Un album authentique, chaleureux et contagieux, sur lequel Avishai Cohen démontre sa polyvalence et rend hommage à la musique qui a façonné ses débuts à New York dans les années 90.

Brightlight (2024) : Cet album éclectique met en vedette son trio principal et des invités spéciaux, mêlant compositions originales et arrangements jazz et classiques. Un album sur lequel Avishai Cohen confirme son statut de figure de proue du jazz contemporain, à la fois en s’appuyant sur la force de son trio et en explorant de nouvelles voies musicales.